L’article de Jean-Marc Ginoux, publié sous l’égide de l’Institut Jules Verne et de l’Université de Toulon, remet en question l’attribution exclusive de la célèbre formule E = mc² à Albert Einstein. Il met en lumière une réalité historique souvent méconnue : cette équation fondamentale n’est ni apparue dans l’article fondateur de 1905 sur la relativité restreinte, ni une découverte unique d’Einstein.
Origine de la formule : Henri Poincaré avant Einstein
Contrairement à l’idée reçue, la formule E = mc² avait déjà été formulée auparavant par Henri Poincaré, un physicien et mathématicien français. En 1900, dans un article intitulé La théorie de Lorentz et le principe de l’action et de la réaction, Poincaré explique que lorsqu’un appareil émet une énergie électromagnétique E, il subit un recul proportionnel à cette énergie divisée par le carré de la vitesse de la lumière (c²). Il en déduit alors la relation suivante :
E = mc², indiquant que l’énergie électromagnétique possède une inertie proportionnelle à sa masse équivalente.
Cette découverte précède donc celle d’Einstein de cinq ans.
L’article d’Einstein de 1905 : une absence remarquée
Le mythe populaire veut que Einstein ait introduit la formule dans son article fondateur de 1905, publié dans Annalen der Physik sous le titre Sur l’électrodynamique des corps en mouvement. Or, l’auteur démontre que cette équation n’apparaît pas dans cet article. Bien qu’Einstein y développe des idées fondamentales sur la relativité restreinte, il ne mentionne pas explicitement l’équivalence entre masse et énergie sous cette forme.
L’apparition tardive d’E = mc² chez Einstein
Ce n’est que le 14 mai 1907 qu’Einstein écrit pour la première fois la célèbre équation dans un article intitulé Sur l’inertie de l’énergie requise par le principe de relativité. Dans cette publication, il met en évidence le lien entre l’équivalence masse-énergie et le principe de relativité.
Conclusion : une construction scientifique collective
L’article montre que la science avance souvent par accumulation et reformulation d’idées préexistantes. Si Einstein a incontestablement joué un rôle clé dans la diffusion et l’interprétation de l’équivalence masse-énergie, Henri Poincaré en avait déjà posé les bases dès 1900. L’auteur souligne ainsi la nécessité de replacer les avancées scientifiques dans leur contexte historique et de reconnaître les contributions de divers chercheurs plutôt que de simplifier les découvertes à une seule figure emblématique.
🔍 À retenir :
- ✅ La formule E = mc² précède Einstein et a été formulée par Poincaré en 1900.
- ✅ Elle n’apparaît pas dans l’article fondateur d’Einstein en 1905.
- ✅ Einstein la mentionne pour la première fois en 1907.
- ✅ L’histoire des sciences est souvent marquée par des découvertes collectives plutôt que des génies isolés.
Ce résumé met en lumière une réalité méconnue et nuance la vision classique de l’histoire scientifique autour d’Einstein et de la relativité restreinte.
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